Главная сила дьявола — умение казаться не тем, что он есть. Будучи серединой, он кажется одним из двух концов — бесконечностей мира, то Сыном-плотью, восставшим на Отца и Духа, то Отцом и Духом, восставшими на Сына-плоть; будучи тварью, он кажется творцом; будучи тёмным, кажется Денницею; будучи косным, кажется крылатым; будучи смешным, кажется смеющимся. Смех Мефистофеля, гордость Каина, сила Прометея, мудрость Люцифера, свобода сверхчеловека — вот различные в веках и народах «великолепные костюмы», маски этого вечного подражателя, приживальщика, обезьяны Бога. Гоголь, первый, увидел чёрта без маски, увидел подлинное лицо его, страшное не своей необычайностью, а обыкновенностью, пошлостью; первый понял, что лицо чёрта есть не далёкое, чуждое, странное, фантастическое, а самое близкое, знакомое, реальное «человеческое, слишком человеческое» лицо, лицо толпы, лицо, «как у всех», почти наше собственное лицо в те минуты, когда мы не смеем быть сами собой и соглашаемся быть, «как все».

Два главных героя Гоголя — Хлестаков и Чичиков — суть два современных русских лица, две ипостаси вечного и всемирного зла — «бессмертной пошлости людской». По слову Пушкина, то были двух бесов изображенья. (According to Merezhkovsky, Khlestakov and Chichikov are two modern Russian faces, two incarnations of the eternal and world-wide evil: "the immortal human poshlust"*)

Alfred Afanasievich Barboshin (the absurd private detective whose "Sherlock-Holmesian" conclusions about Meshaev the Second are all wrong) is an impostor. In fact, Barboshin (whose grandiose plans are a parody of Christ's words that we should love our enemies) and his alter ego Barbashin (who, according to Revshin, is heavenly clean-shaven: "выбрит как бог"**) are but two faces of God's ape, the devil.

Afanasievich was the patronymic of the writer's father V. A. Gogol-Yanovski (1777-1825). In the last years of his life Vasiliy Afanasievich Gogol was the director and actor in the private theatre of his friend and distant relative D. P. Troshchinsky (1749-1829), a Russian statesman, member of the State Council in the 1800s, the minister of justice in 1814-17. Troshchinsky's portrait was painted by Borovikovsky. The main character in "The Event," Troshcheykin is a portrait-painter.